Una rivoluzione della concezione di medicina neonatale è avvenuta a partire dagli anni 70, quando si diffuse un'attenzione verso un concetto più globale di salute concepita come: maggior benessere della persona, maggior attenzione alle dinamiche relazionali con il neonato e la sua famiglia, alla comunicazione e un'aumentata consapevolezza che la nascita pretermine o la malattia neonatale è un evento traumatico che incide profondamente sul rapporto bambino-genitore.
Tale interesse ha condotto ad un passaggio dalle tradizionali cure meccaniche, alla “Family Centered care” che considera il benessere del bambino inestricabilmente legato a quello della sua famiglia.

L'assistenza centrata sulla famiglia è stata così definita: “Supporto professionale al bambino e alla famiglia, attraverso un processo di coinvolgimento, partecipazione e condivisione, sostenuto da empowerment e negoziazione”.

Il concetto di fondo è che occorre prestare attenzione e cercare di soddisfare i bisogni non solo del bambino, ma quelli di tutta la famiglia impegnata accanto a lui nel processo di recupero della salute e dell'autonomia.

L'assistenza centrata sulla famiglia è quindi una modalità di pratica assistenziale, che riconosce la centralità della famiglia nella vita del neonato prematuro e/o malato e l'inclusione del contributo e del coinvolgimento della stessa nel piano assistenziale.
 
L'obiettivo è mantenere e rinforzare i ruoli all'interno della famiglia e i legami tra di essa ed il neonato ricoverato, per promuovere la normalità del funzionamento familiare.