Nonostante le difficoltà nel misurare, definire e studiare lo stress, un ampio corpus di letteratura documenta i contributi dei fattori di stress acuti e cronici durante la gravidanza sugli esiti materni avversi [1,2]. Lo stress è definito come una risposta fisiologica a richieste e minacce psicologiche e fisiche che “eccedono la capacità di adattamento di un organismo, determinando cambiamenti psicologici e biologici che possono mettere le persone a rischio di malattia” [3].
Il fatto che la morbilità della salute mentale postpartum e la compromissione del bonding spesso coesistono è ben dimostrato dalla letteratura attuale [8]. Gli studi hanno riportato che la prevalenza del bonding materno alterato varia dal 6% al 41% nei campioni clinici, questo può comportare una scarsa interazione madre-figlio causando problemi emotivi, cognitivi e comportamentali a lungo termine nei bambini [9]. Secondo la letteratura internazionale, la depressione postpartum si verifica in circa il 10-20% delle donne [4]. Tuttavia, in uno studio americano, che ha esaminato un campione non rappresentativo all'interno degli Stati Uniti, il 39% delle madri è stato considerato depresso durante il periodo postpartum [10] e la gravità dei sintomi depressivi materni era uno dei più forti predittori del legame madre-figlio alterato [7].
Essendo lo stress un fenomeno complesso, amplificato dalla gestazione, dal parto e dal puerperio, può essere indicato un approccio di valutazione valido come quello sviluppato dal Life Experiences Survey (LES) [11]. In questo studio, invece di considerare il numero di eventi stressanti vissuti o misure prettamente oggettive dello stress, abbiamo valutato l’impatto emotivo percepito dalle donne focalizzandoci così non sugli eventi che di per sé vengono definiti stressanti ma sulla percezione personale che le donne hanno avuto rispetto ad una serie di esperienze che possono accadere durante la gravidanza.