L’obesità rappresenta un fattore di rischio anche per le malattie croniche non trasmissibili, tra cui diabete mellito di tipo 2, malattie cardiovascolari e tumori. Il sovrappeso e l’obesità.
L’obesità è una patologia in cui la predisposizione genetica/epigenetica, il metabolismo, il comportamento alimentare, l’attività fisica e i fattori socio-culturali, hanno un ruolo fondamentale. Il trattamento di questa patologia è complesso in quanto la maggioranza delle persone che riesce a perdere peso, lo riacquista nei due anni successivi, nonostante ciò anche una modesta perdita di peso è associata a benefici per lo stato di salute.
L’allattamento al seno, a differenza della nutrizione con latte in formula, è associato ad un minor rischio di sviluppare obesità, e i meccanismi con cui può mostrare un ruolo protettivo è la composizione dei nutrienti che il latte materno contiene. Come già affermato, la leptina è presente nel latte materno e ha un effetto positivo nella regolazione del senso di sazietà e dell’introito energetico, infatti i bambini allattati al seno sembrano avere una capacità diversa di regolare l’introito alimentare, sia nel periodo in cui sono allattati esclusivamente al seno, sia nelle fasi seguenti. Il tessuto adiposo è il luogo principale in cui viene immagazzinata l’energia chimica del corpo; quando la quantità di energia consumata supera quella introdotta, i trigliceridi nel tessuto adiposo vengono catabolizzati per munire la quantità extra di energia richiesta, mentre se la quantità di energia introdotta, eccede quella consumata, i trigliceridi vengono immagazzinati. Nonostante l’accumulo dei trigliceridi ai tempi antichi era vissuto come una condizione vantaggiosa nei periodi di magra, oggi si sa che un loro accumulo nel tessuto adiposo indica un eccesso di energia introdotta nel corpo rispetto al dispendio energetico, e se ciò persiste nel tempo si può arrivare a condizioni patologiche come sovrappeso e obesità.