Si individua così una sorta di spirale che ha origine dalle rappresentazioni mentali prenatali che influenzano le percezioni e le interazioni con il neonato le cui risposte influenzano a loro volta lo stile di attaccamento.

Il sistema di attaccamento della madre, esattamente come quello del bambino, contiene rappresentazioni internalizzate di sé e degli altri.
In condizioni ottimali, i due sistemi sono tra loro connessi e funzionano in tandem, producendo interazioni ripetute che producono relazioni sicure e stabili che rispondono ai bisogni del bambino e lo conducono allo sviluppo di rappresentazioni oggettuali coerenti; in condizioni di particolare stress, come quelle determinate dalla presenza di violenza domestica, tali configurazioni vengono fortemente destabilizzate e perturbate dando luogo a stili di attaccamento di tipo insicuro e a rappresentazioni mentali incoerenti e instabili.

Le donne vittime di violenza durante la gravidanza tendono a sviluppare legami più fragili con il proprio bambino e tendono a colpevolizzarlo o a colpevolizzarsi a seguito dell’ incapacità di prendersene cura; ad esempio, percepiscono il neonato come poco aperto e comunicativo e difficile da accudire; si reputano incompetenti, non in grado di rispondere al figlio in maniera attenta e sensibile, incapaci di chiedere aiuto e manifestano spesso rabbia, tristezza e in generale emozioni negative quando parlano dei loro bambini.

Spesso in queste donne si presentano fantasie persecutorie relative al feto la cui presenza, anche attraverso i suoi movimenti e le sensazioni fisiche provate dalla madre, viene spesso valutata come minacciante o rievoca traumi o paure scatenate o associate proprio dalla violenza subita.