L’OSAS presenta due picchi di incidenza il primo nell’età del gioco e il secondo in quella adolescenziale (Nespoli L.F., et al., 2009).
Non esiste un’unica e precisa causa di OSAS nel bambino, tuttavia, l’elemento maggiormente implicato nella sua origine è l’ipertrofia adenotonsillare. Vi sono poi altri fattori che contribuiscono all’aumentata resistenza delle vie aeree superiori, al collabimento dei tessuti molli durante la respirazione e quindi ad ostruzioni clinicamente significative durante il sonno che sono correlate al restringimento delle vie aeree superiori e al tono muscolare delle stesse oltre ad altri fattori (Infiammazione, fattori genetici, ostruzione nasale).

Recentemente alcuni studi hanno evidenziato come altri fattori, ambientali e genetici, possano intervenire nella patogenesi e nell’evoluzione della gravità di tali disturbi.
Infatti dall’analisi della letteratura, sembra che l’inquinamento atmosferico, outdoor e indoor, rappresenti una delle principali cause di problemi respiratori nei bambini nelle aree urbane.
Partendo da queste evidenze, negli ultimi anni sono stati condotti degli studi, che hanno evidenziato una correlazione positiva tra inquinamento atmosferico e incidenza di SDB in età pediatrica. (Kheirandish-Gozal L., et al., 2014)

L’OSAS è caratterizzata dal punto di vista clinico da sintomi diurni e notturni come elencati nella tabella V.

Sintomi notturni	Sintomi diurni	Segni
Russamento	Difficoltà al risveglio	Ipertrofia tonsillare
Gasping	Mancanza di riposo al risveglio	Posizione linguale alta/larga
Respirazione rumorosa (tipicamente inspiratoria)	Sonnolenza eccessiva	Disturbi della crescita (obesità, crescita insufficiente)