Si pensa che queste complicanze derivino dalla frammentazione del sonno e dall’ipossia cronica, che possono causare alterazioni a livello della corteccia prefrontale (Gozal D., et al., 2001; Bonuck K,., et al., 2012; Hodges E.K., et al., 2012).

- Complicanze cardiovascolari: ipertensione polmonare, cuore polmonare, scompenso cardiaco congestizio; oggi sono diventate molto rare, grazie al miglioramento delle conoscenze in questo campo, che ha condotto ad una più precoce diagnosi e terapia. Sembra che i ricorrenti episodi di ostruzione e desaturazione portino ad una iperattivazione del sistema nervoso simpatico, con effetti nocivi a livello cardiaco. Inoltre il prolungato stato di ipossia e ipercapnia è responsabile di uno stato di stress ossidativo e di un aumento in circolo di mediatori dell’infiammazione, come la Proteina C Reattiva (PCR); questi elementi porterebbero ad un aumento delle resistenze vascolari a disfunzioni endoteliali e ad alterazioni del tono vasomotorio, che favorirebbero l’insorgenza di ipertensione sistemica. L’ipertensione è alla base di fenomeni di rimodellamento cardiaco, tra cui soprattutto ipertrofia del ventricolo sinistro. L’infiammazione sarebbe inoltre un fattore predisponente alla patologia aterosclerotica in età adulta, rendendo l’OSAS una patologia di ancor più grande impatto sulla vita dell’individuo nella sua totalità (Tan H-L., et al., 2013; Bhattachajee R., et al., 2009; Teo D.T., et al., 2013).

L’ipertensione polmonare ed il cuore polmonare sono tra le complicanze cardiovascolari, quelle più severe.

L’ipossia e l’ipercapnia aumentano lo sforzo respiratorio con aumento della pressione negativa intratoracica e aumento della pressione transmurale ventricolare sinistra. Aumenta anche il ritorno venoso al ventricolo destro e la pressione arteriosa polmonare con aumento del postcarico ventricolare destro.