La motivazione per cui la ghiandola mammaria produca così tanta diversità di HMOs è ancora una area di ricerca ma si ipotizza che la salute umana non dipenda tanto dalla presenza quantitativa degli HMOs quanto dalla interazione tra loro e all’assunzione di una certa combinazione bilanciata degli oligosaccaridi umani. La composizione degli HMOs è una delle cose più complesse da studiare per ciò che riguarda l’allattamento materno ed è molto “volubile”, con cambiamenti veloci nelle interazioni e nelle composizioni. In questo il latte materno più che “specie-specifico” potrebbe essere definito come “diade-specifico”. A oggi sono stati identificati circa 200 HMOs con struttura del tutto unica. Gli HMOs sono composti in maniera diversa da un raggruppamento di 5 Monosaccaridi: glucosio, galattosio, n-acetilglucosamina, fucosio e acido sialico derivato dal Neu5Ac (acido n-acetilneuraminico). Una delle modalità classificative degli HMOs è proprio la presenza del Neu5Ac che dunque li divide in: HMOs acidici e HMOs neutri. In entrambe le tipologie di HMOs può essere presente il fucosio che attiva il processo di fucosilazione e la capacità della fucosilazione è dipendente dall’espressione genica del Se Gene che decodifica l’α 1-2 fucosiltransferasi ed è dunque dipendente da donna a donna e dalla propria espressione genica. Cosa influenzi o meno l’espressione del Se Gene è ancora sconoscosciuto ma si può solo supporre che giochino un ruolo l’ambiente, lo stile di vita, le condizioni di salute come descritto spesso con l’epigenetica della vita umana.
Per questo, più che soffermarci sulle Kcal assunte dal neonato in quel momento dovremmo parlare di “HMOs Intake” giornaliero che viene stimato nei bambini di circa 10g/die e di circa 20 g/die per i neonati che assumono per maggior tempo colostro come accade nei bambini pretermine.