L’allattamento è la prima forma di relazione intima dopo la gestazione ed il parto tra madre e neonato: è il primo momento di confronto tra questi due esseri, che da una sorta di unità si realizzano nella dualità; devono imparare a conoscersi e ad adattarsi uno all’altro.
I problemi che insorgono in questo periodo posso essere di diverso tipo e relativi sia a difficoltà del neonato (mancata suzione, ipotonia, basso peso alla nascita, ecc…) che della madre (ipogalattia, ragadi, ingorgo, ecc…) e impongono una valutazione complessiva della situazione.
Il dialogo e l’interazione tra madre e bambino inizia biologicamente fin dal concepimento, prosegue adattandosi durante la gravidanza e continua a fondare le sue basi nei primi mesi di vita del bambino.
Questo imprinting è fondamentale perché genera nelle reti neuronali del nascituro, un modello di programmazione ripetibile in futuro.
Questa maturazione avviene attraverso le esperienze che il feto in utero e il neonato dopo la nascita, sperimenta nella relazione con l’altro, nello specifico la madre, e con l’ambiente che circonda la madre.
Le neuroscienze hanno permesso di evidenziare per via sperimentale che sono le esperienze che consentono la creazione delle reti neurali, la moltiplicazione delle connessioni sinaptiche, la selezione e l’attivazione di alcune popolazioni neuronali, piuttosto che di altre: lo sviluppo mentale è in massima parte risultato di una esperienza, quindi implica un apprendimento.
Questo apprendimento inizia in utero tra mamma e bambino che dialogano effettivamente nelle loro interazioni, secondo i concetti relazionali di sintonizzazione affettiva.
L’allattamento al seno materno diventa uno strumento di comunicazione fondamentale in questa dimensione di dialogo, perché garantisce la possibilità di mantenere le stesse modalità di comunicazione iniziate già in utero, essendo il latte ricco di ormoni materni.