Il dolore del parto viene raccontato come un dolore: “indicibile, segnale guida, che appartiene, fortissimo, che porta conoscenza e consapevolezza perché fa emergere parti di sé sconosciute, che porta all’estasi e alla gioia, assimilato alle forze potenti della natura, distruttivo, disumano, lacerante, straziante, violento, intollerabile, terribile, allucinante, ingiusto, inaccettabile ai giorni d’oggi, brutto, insensato, atroce, che ti fa vivere negativamente quello che dovrebbe essere il momento più bello della tua vita, che fortunatamente si dimentica, che può farti odiare tuo figlio.

Contesto culturale, vissuto, personalità, condizione fisica, condizione mentale e le modalità di assistenza al parto sono tutti fattori che interagiscono tra loro nella percezione del dolore. In generale, le donne che hanno effettuato un parto fisiologico o che hanno icevuto una buona assistenza in presenza di eventuali difficoltà, raccontano l’esperienza della nascita come soggetti capaci di partorire (uso di verbi in forma attiva e descrizione del dolore, anche se presente e grave, in modo articolato e positivo). Diversamente, le donne che sentono di avere subito la modalità e le procedure del parto, anche se necessarie, raccontano l’esperienza della nascita come soggetti incapaci di partorire (uso dei verbi in forma passiva con l’attribuzione del buon esito del parto all’equipe di assistenza e descrizione del dolore in modo negativo).
Il dolore durante la prima fase del travaglio (dall’inizio fino alla completa dilatazione della cervice uterina) deriva prevalentemente dalla dilatazione con conseguente distensione, stiramento e lacerazione dei tessuti dalla cervice uterina e dal segmento inferiore dell’utero. Gli impulsi dolorifici del segmento inferiore e della cervice uterina vengono trasmessi attraverso fibre nervose afferenti viscerali che accompagnano le fibre nervose simpatiche e si inseriscono nei cordoni spinali a livello del decimo, undicesimo, e dodicesimo segmento toracico e il primo lombare.