Negli anni 60 hanno dimostrato che i neonati ipotermici presentano inoltre compromissione delle capacità di superare l’acidosi metabolica provocata da ipossia intrauterina: mentre i neonati normotermici mantengono un pH relativamente normale aumentando l’eliminazione di CO2, i neonati posti in ambiente freddo non sviluppano questa capacità e sviluppano un’acidosi metabolica più pronunciata.
Le manifestazioni cliniche più precoci dell’ipotermia sono l’ipoglicemia e il distress respiratorio; man mano che l’ipotermia persiste i neonati sviluppano letargia, con respiro superficiale ed irregolare; si svilupperà inoltre bradicardia (proporzionale al calo della temperatura corporea).

Monitoraggio della temperatura

Secondo il rapporto dell’OMS è necessario uno strumento adeguato per il monitoraggio della temperatura: andrebbero utilizzati termometri con elevata sensibilità con cui si possono evidenziare anche le ipotermie significative, essendo i termometri classici capaci di leggere solo fino a 35°C.
Viene raccomandato di prendere la temperatura a livello ascellare, per motivi di sicurezza, di igiene, e di praticità: anche se la misurazione è un po’ più lunga rispetto a quella rettale (si deve mantenere il termometro per 5’), i rischi, seppur piccoli, di quest’ultima non ne giustificano l’uso.
Le misurazioni dovrebbero avvenire: alla nascita, subito dopo le prime cure al neonato, e al momento dell’ammissione al nido. Non sono raccomandate ulteriori misurazioni nel neonato sano, ma deve essere spiegato alla madre che i piedi freddi rappresentano un’indicazione ad una misurazione.
Per i neonati non sani, a rischio, e i neonati posti in termoculla o sotto a cappe radianti la TC andrebbe monitorata ogni 30 minuti [20]