Il numero delle donne patologicamente obese è raddoppiato negli ultimi dieci anni. Particolarmente allarmante è il numero di donne che giunge alla gravidanza in stato di obesità.
L’obesità complica il 28% delle gravidanze e circa nell’8% dei casi l’ostetrica si trova gestire donne con obesità grave. L’obesità materna, infatti, è caratterizzata da specifici rischi sia per il feto che per la madre che si presentano durante l’intera gravidanza. Risultano aumentati i rischi per ipertensione gravidica, tromboembolismo venoso, aborto spontaneo, induzione del travaglio, taglio cesareo e infezioni e deiscenza della ferita chirurgica.
Le pazienti obese hanno inoltre un rischio maggiore di sviluppare diabete gestazionale ed è frequente la macrosomia fetale con conseguente aumentato rischio materno dovuto ad un peso alla nascita superiore a 4.500 g.
Inoltre le gravide obese possono anche presentare difficoltà a completare il secondo stadio del travaglio per distocia dei tessuti molli con aumentato rischio di arresto del travaglio e taglio cesareo.
 
Per quanto riguarda il taglio cesareo, le complicanze perioperatorie sono due volte più frequenti nell’obesa patologica con un tasso di mortalità anch’esso doppio, con prevalenza delle complicanze di tipo respiratorio.
 
Il neonato della paziente obesa ha un rischio maggiore per trauma cranico, distocia di spalla, lesioni del plesso brachiale e frattura della clavicola.

Anche l’esecuzione dell’esame ecografico nelle gravide obese può risultare difficoltosa, a causa dello strato di tessuto adiposo sottocutaneo che influenza negativamente la visualizzazione ecografica delle strutture fetali, riducendo l’accuratezza dell’esame.