La fisiologia del pianto

Il pianto del neonato è senza lacrime, anche per immaturità del dotto lacrimale.
La funzione principale delle lacrime è quella di mantenere una umidità costante al bulbo oculare, è un processo di equilibrio omeopatico, del corpo umano.

Come pianto si intende la capacità di produrre ed emettere lacrime in relazione ad una emozione positiva o negativa.

Nel regno animale, mammiferi in particolare, il cucciolo nasce senza pianto. Il pianto sembra appannaggio solo degli esseri umani. Nella minoranza degli animali in cui oltre ai guaiti o lamenti si assiste ad una sorta di pianto, secondo alcune ipotesi di ricercatori: avviene in relazione ad una ferita o un trauma che dia sofferenza oppure ad una necessità biologica di fame di paura o di bisogno primario, dettato dall'istinto di sopravvivenza.
Negli animali le lacrime svolgono un ruolo esclusivamente fisiologico, lubrificatorio dei bulbi oculari, come arriva ad affermare Darwin, anzi nel genere umano sostiene trattarsi di "un fenomeno accessorio, senza utilità veruna", connesso a contrazioni muscolari del volto come espressione di emozioni.
Le aeree cerebrali determinanti questo fenomeno sono i collegamenti che nell’uomo vigono tra la corteccia cerebrale ed aree del sistema limbico ed il sistema autonomo deputate all’elaborazione delle emozioni, che sembra gli animali non ne dispongano.

Uno studioso, M.Trimble, nel suo studio Why humans like to cry,  afferma che l’uomo è l’unico animale che piange per esprimere le sue emozioni. Il pianto su base emotiva sembra essere una caratteristica distintiva della specie umana.