La ridefinizione delle strutture psichiche materne e degli schemi relazionali culmina con il momento del parto, prima reale separazione tra madre e bambino, con risoluzione della simbiosi che ha caratterizzato il rapporto fra i due per tutta la gravidanza. Questo momento viene spesso vissuto con un senso di ambivalenza dalla donna, che vede l’alternanza di sentimenti quali potenza e impotenza, piacere e dolore, desiderio di trattenere e di espellere, certezza e insicurezza, vita e morte.
Uno degli aspetti che crea maggiori difficoltà nella donna, anche sul piano psicologico, è l’esperienza del dolore che caratterizza il parto: essa è un viaggio nel profondo dove la donna si confronta con le paure, i limiti, il timore di non farcela, ma anche dove essa scopre le proprie risorse e competenze nascoste.
Dopo il parto, la vita della madre inizia a girare attorno al suo bambino e l’assetto ormonale del puerperio favorisce uno stato di maggior attenzione e focalizzazione sul neonato, relativizzando e ovviando altri stimoli dell’ambiente che non riguardano lui. Le modificazioni che intervengono nel corpo della puerpera sono tra le più radicali che la donna possa sperimentare e possono essere accompagnate da sentimenti di ansia da separazione dal proprio bambino, paura, stress, senso di inadeguatezza al nuovo ruolo genitoriale, insicurezza, delusione, senso di soffocamento, irritabilità, mancanza di concentrazione, angoscia, bisogno di piangere, ipersensibilità.

La maternità si configura, quindi, come un periodo di cambiamenti particolarmente delicato per la donna. Tali cambiamenti implicano la perdita di una parte di sé e un necessario riassestamento globale della personalità in cui la neomamma deve cercare un legame fra le fantasie relative a gravidanza, parto e ruolo di madre e la realtà del bambino che dovrà accudire.